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L'effet le
plus apparent serait, bien sûr, d'être
privé de notre grand luminaire nocturne.
Finies les douces soirées au clair de
lune!
Mais ce ne serait pas le seul signe de
sa disparition.
Par sa relativement grande masse, la
Lune exerce une force gravitationnelle
qui se traduit sur notre globe par deux
principaux effets : elle altère la forme
de la Terre et influence aussi la
trajectoire de son orbite. Dans le
premier cas, la partie de notre globe
qui répond le plus à la gravité lunaire
est l'eau des océans : les marées sont
provoquées principalement par la force
d'attraction de la Lune, mais également
par celle du Soleil. Si la Lune se
volatilisait, nous continuerions donc à
observer des marées, mais beaucoup plus
faibles puisqu'elles seraient uniquement
causées par la gravité du Soleil.
Quant à l'orbite terrestre, elle serait
aussi modifiée. La Terre et la Lune
tournent l'une autour de l'autre, dans
une lente valse autour du Soleil.
Cependant, comme elle est plus petite
que la Terre, c'est la Lune qui se
déplace le plus dans cette affaire. Sans
la Lune, la trajectoire de l'orbite
terrestre serait donc légèrement
altérée, mais peut-être pas suffisamment
pour que l'on s'en rende bien compte.
Et ce n'est pas tout! Par une
coïncidence extraordinaire, la Lune est
juste suffisamment massive pour jouer un
rôle dans la stabilisation de l'axe de
rotation de la Terre. Sans la Lune, la
direction de cet axe serait grandement
influencée par le Soleil et les planètes
géantes (Jupiter et Saturne en
particulier) : le pôle pourrait ainsi se
retrouver à l'équateur et vice versa. On
croit même que, sans la Lune, les
mouvements chaotiques de l'axe auraient
pu empêcher la persistance d'eau liquide
- comme sur la planète Mars – et, du
même coup, interdire l'émergence de la
vie sur Terre.
Toujours en raison de sa masse, notre
satellite joue aussi un rôle de «
concierge céleste ». Elle perturbe les
poussières en orbite autour de la Terre
et c'est pourquoi notre Planète bleue
n'a pas d'anneaux comme Saturne. (Trop
petits, les satellites de Saturne n'ont
pas cette action nettoyante.) Sans Lune,
peut-être que la Terre finirait à la
longue par s'orner d'anneaux... Mais
serait-ce aussi joli pour agrémenter nos
nuits que notre bonne vieille Lune?
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