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La couleur
des yeux est déterminée par l'abondance
d'un colorant brun-noir, la mélanine,
dans la partie antérieure (à l'avant) de
l'iris de l'œil (l'iris, c'est la partie
colorée de notre œil). Les personnes aux
yeux bleus ne possèdent pas de mélanine
dans cette partie de l'iris (elles en
ont quand même un peu dans la partie
plus profonde). L'œil apparaît alors
bleu pour la même raison que l'eau
profonde nous apparaît bleue. L'iris
disperse la composante bleue de la
lumière plus que les autres couleurs qui
sont partiellement absorbées. L'iris
semblera alors bleu puisque c'est
surtout le bleu qui sera réfléchi.
Le gène des yeux bleus empêche presque
totalement la formation de mélanine à
l'avant de l'iris alors que le gène des
yeux bruns permet l'accumulation du
pigment à cet endroit.
Le gène responsable de la coloration
dominante de l'œil (gène appelé EYCL3)
est situé sur le chromosome 15. Il
existe en deux variétés : la première
détermine la couleur brune et noire et
la seconde variété la couleur bleue.
Un autre gène situé sur le chromosome 19
( gène EYCL1) intervient aussi dans la
détermination de la couleur. L'allèle
dominant de ce gène détermine la couleur
verte alors que l'allèle récessif
détermine la couleur bleue.
D'autres gènes interviennent dans la
coloration de l'œil. Entre autres, des
gènes qui déterminent la distribution et
la quantité totale de mélanine qui se
déposera dans l'iris. Ces gènes peuvent
donner à l'iris une coloration plus ou
moins foncée ou faire apparaître
plusieurs couleurs différentes (un
pourtour brun tirant sur le bleu vers le
centre par exemple ou, encore, un œil
brun présentant de petites taches bleues
ou vertes). L'influence de ces autres
gènes peut même, dans certains cas,
expliquer que des parents aux yeux bleus
puissent avoir un enfant aux yeux bruns
(dans ce cas, l'un des parents aux yeux
bleus peut être porteur du gène des yeux
bruns, mais, sous l'influence d'un autre
gène, il ne se dépose pas suffisamment
de mélanine pour masquer le bleu).
Les nouveau-nés ne possèdent pas de
mélanine dans la partie antérieure de
l'iris même s'ils sont porteurs du gène
des yeux bruns. C'est pourquoi ils ont
toujours les yeux bleus. Lorsque le gène
des yeux bruns devient actif, le
colorant se dépose et l'œil acquiert sa
couleur brune ou noire.
Dans de très rares cas, un œil peut être
d'une couleur différente de l'autre. Le
phénomène se produit à la suite d'une
mutation, dans une cellule, au tout
début du développement embryonnaire,
d'un des gènes responsables de la
coloration de l'œil. Toutes les
descendantes de cette cellule
posséderont la mutation puisque l'ADN
est toujours copié à chaque division.
Les deux yeux ne sont pas de la même
couleur si un œil s'est formé à partir
de cellules de la descendance de la
cellule mutée et l'autre à partir de
cellules normales (non mutées).
Source :
Service aux professeurs, département de
biologie, Cegep de Ste-Foy, Québec,
Canada
http://ici.cegep-ste-foy.qc.ca
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