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Les
chatons ont le ronronnement facile et
inné : dès l'âge de 2 jours, ils
émettent ce bruit en tétant leur mère,
laquelle leur répond par un ronronnement
continu, signe de détente et de bonne
disposition de sa part.
"Le ronronnement est avant tout un
comportement infantile, pas seulement
parce qu'il est émis fréquemment par le
chaton, mais parce qu'il est
fondamentalement destiné à la mère"
précise le professeur B. Denis de
l'école nationale vétérinaire de Nantes.
Un comportement que le chat adulte
gardera plus tard à l'égard de l'homme
qui, pour lui, est une sorte de "super
mère".
En offrant un abri, le couvert et sa
protection à l'animal, le maître prendra
en effet la relève de la mère chatte.
Les chatons ne ronronnent pas tous avec
la même conviction au sein d'une portée
: les uns sont plus ronronneurs que
d'autres, particularité que l'on
retrouve chez les adultes.
Certains chats, pourtant très familiers,
ne ronronnent pratiquement pas. Minet
ronronne dans des circonstances bien
définies : quand par exemple vous sortez
sa boite de croquettes favorite.
Pourtant "aucun stimulus externe ne
provoque immanquablement le ronronnement
de l'animal si celui-ci n'est pas
disposé à l'émettre".
Le chat a toutefois besoin d'une
présence familière pour ronronner : au
moment de la préparation de son repas,
quand il mange, au moment du toilettage.
Excepté quand il est assoupi, l'animal
qui ronronne témoigne la plupart du
temps d'un intense besoin de contact et
d'une certaine excitation. Sous les
caresses, contact privilégié, le chat
change d'attitude : il fait le gros dos,
dresse sa queue, bouge alternativement
ses pattes de devant, cogne et frotte sa
tête contre la main de l'homme; un
comportement superposable à celui que
l'on peut observer chez le chaton.
Pourquoi le chat ronronne-t-il aussi
chez le vétérinaire? Quand il est
malade, blessé, souffre et aussi à
l'heure de sa mort? Il exprime ainsi son
état d'infériorité et
d'hyperexcitabilité, sa dépendance
vis-à-vis de l'homme, une certaine
inquiétude, le besoin que l'on s'occupe
de lui, acceptant ainsi une fois de plus
d'être protégé par cette SUPER-MERE à
deux pattes que la domestication lui a
donnée.
Autre relique :
Pour ce qui est du "comment", aussi
surprenant que cela puisse paraître, le
mécanisme exact du ronronnement demeure
un mystère. Plusieurs hypothèses ont été
avancées, mais aucune ne fait encore
l'unanimité. Selon l'hypothèse la plus
répandue, le son caractéristique du
ronronnement serait produit par la
contraction rapide - environ 25 fois par
seconde - des muscles du larynx et du
diaphragme, faisant ainsi vibrer les
cordes vocales. Une autre hypothèse veut
que le son serait plutôt produit par la
vibration des " fausses cordes vocales
", deux membranes situées derrière les
vraies cordes vocales dans le larynx.
Une autre théorie encore associe le
ronronnement à la circulation sanguine
du chat.
Principal vaisseau retournant le sang
vers le coeur, la veine cave, qui passe
à travers le diaphragme, se mettrait à
vibrer par l'action de certains muscles.
La vibration serait ensuite amplifiée
par les bronches, la trachée et les
cavités des sinus.
Si le "comment" reste nébuleux, le
"pourquoi" est un peu mieux connu. On
sait que les chats ronronnent lorsqu'ils
ressentent des émotions intenses. Dans
la plupart des cas, l'émotion en
question est habituellement dans le
registre du sublime contentement.
Cependant, on a observé que certains
chats ronronnent lorsqu'ils sont
blessés, qu'ils donnent naissance à
leurs petits et même alors qu'ils sont à
l'article de la mort! Selon les
chercheurs, le mécanisme du ronronnement
produirait des endorphines, une
substance calmante de l'organisme, ce
qui expliquerait pourquoi les chats
ronronnent même lorsqu'ils souffrent.
En terminant, le chat domestique ne
tient pas le monopole exclusif du
ronronnement. Les gros chats, comme le
lion, le tigre, le léopard, le guépard
ainsi que le puma,ronronnent également à
l’occasion.
Si on ne sait pas comment, on sait à peu
près pourquoi les chats ronronnent. Les
chatons le font dès l'âge de 2 jours, en
tétant leur mère, et pendant la
toilette. Leur mère répond par un
ronronnement continu, qui indique
qu'elle est détendue et bien disposée à
leur égard. De sorte que le ronronnement
est à la fois un signe de bien-être (de
la part du chaton), un signe sécurisant
(de la part de la mère), et une
manifestation de plaisir mutuel et
réciproque.
Mais le ronronnement est surtout un mode
de communication, car félins des deux
sexes ronronnent lorsqu’ils approchent
un chat qu’ils considèrent comme
dominant. Mais c’est aussi un mode de
communication vis-à-vis de l’homme, et
il témoigne de la dépendance de
l’animal. De même que le chaton, en
ronronnant, demande à sa mère de
s’occuper de lui, le chat adulte exprime
à l’homme, en ronronnant, son besoin de
nourriture, d’affection ou de soins
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